La apendicitis aguda es la causa más común de cirugía abdominal de urgencia. Reconocerla a tiempo evita complicaciones como la peritonitis.
1. ¿Cómo empieza y de qué lado duele?
- Inicio: dolor en la boca del estómago o alrededor del ombligo.
- Horas después: el dolor se concentra en la parte inferior derecha del abdomen.
- Otros síntomas: pérdida del apetito, náusea, vómito después de que inició el dolor y febrícula o fiebre.
- Empeora al caminar, toser, brincar o con los topes al ir en coche.
2. No siempre es típica
En niños pequeños, adultos mayores y mujeres embarazadas los síntomas pueden ser distintos o menos claros. En mujeres, el dolor en la parte baja del abdomen también puede deberse a causas ginecológicas. Por eso el diagnóstico lo hace el médico con la exploración, estudios de laboratorio y, cuando se necesita, ultrasonido o tomografía.
3. Qué no hacer en casa
- No te automediques para aguantar el dolor y posponer la consulta: lo riesgoso es el retraso. En urgencias el dolor se controla de forma segura mientras te estudian.
- No tomes antibióticos sin receta.
- No uses laxantes ni enemas.
- No apliques calor en el abdomen.
- No comas ni bebas si vas camino a urgencias, por si se requiere cirugía.
- El dolor se localiza en el lado inferior derecho y va en aumento.
- Hay fiebre, vómito repetido o el abdomen está duro.
- El dolor cede de golpe y después reaparece en todo el abdomen.
4. ¿Cómo se trata?
El tratamiento estándar es retirar el apéndice (apendicectomía). Por laparoscopia se realiza con tres incisiones pequeñas, lo que permite revisar toda la cavidad abdominal, con menos dolor e infecciones de herida que la cirugía abierta. En casos seleccionados de apendicitis no complicada existe el tratamiento con antibióticos, pero tiene riesgo de que la apendicitis regrese; se decide después de la valoración.
5. Recuperación
En la apendicitis no complicada, el paciente suele caminar el mismo día y habitualmente egresa a las 24 horas. Si el apéndice ya estaba perforado, la estancia y el tratamiento con antibióticos se prolongan.
Preguntas frecuentes
¿De qué lado duele la apendicitis?
El dolor suele iniciar en la boca del estómago o alrededor del ombligo y, en pocas horas, se concentra en la parte inferior derecha del abdomen.
¿Cómo saber si es apendicitis o gases?
El dolor por gases cambia de lugar y mejora al evacuar o expulsar gases. El de la apendicitis se fija en el lado inferior derecho, va en aumento, empeora al caminar o toser y se acompaña de falta de apetito, náusea o fiebre. Ante la duda, acude a valoración.
¿Puedo tomar algo para el dolor si sospecho apendicitis?
Lo riesgoso es automedicarse para aguantar y retrasar la atención. Acude a urgencias: ahí el dolor se controla de forma segura mientras se hace el diagnóstico.
¿La apendicitis se puede curar sin cirugía?
En casos seleccionados de apendicitis no complicada puede tratarse con antibióticos, pero existe riesgo de que regrese. La apendicectomía sigue siendo el tratamiento estándar.
¿Cuánto tiempo se queda uno en el hospital?
En la apendicitis no complicada operada por laparoscopia, habitualmente 24 horas. Si hubo perforación, la estancia es más larga.
